La vraie nature de cette énergie noire demeure un grand mystère pour les astrophysiciens qui ont imaginé divers modèles pour en expliquer la nature. « Le destin futur de l’univers, du coup, reste totalement inconnu parce que, selon la nature de cette énergie noire, ça peut complètement le changer », lance le scientifique. Une possibilité théorique est que cette énergie soit constante dans le temps, comme l’est l’énergie du vide cosmique quantique. Ce qui veut dire qu’elle domine la matière et la dominera toujours de plus en plus. Ainsi, l’expansion de l’univers continuera toujours de s’accélérer jusqu’au grand déchirement (le « big rip »). « Dans ce scénario, l’univers futur, dans des milliards d’années, se dilatera tellement vite sur toutes les échelles que l’espace sera déchiqueté et qu’aucune structure matérielle ne pourra résister. […] La terre éclatera et même les atomes eux-mêmes finiront par ne plus tenir ensemble », explique M. Luminet.